"Diferentemente de outros países de
nobreza mais antiga, como a Inglaterra, os títulos brasileiros não
eram hereditários (e custavam dinheiro). Oficialmente, serviam para
recompensar serviços prestados à pátria. Foi por seu desempenho na
Guerra do Paraguai, por exemplo, que Luís Alves de Lima e
Silva tornou-se um dos três duques do Brasil (os outros
foram o duque de Santa Cruz e a duquesa de Goiás).
Mas não era preciso ser um grande herói para receber a honraria.
Em um único dia, 12 de outubro de 1826, dom Pedro I
criou 23 novos marqueses. Os títulos foram dados a 980 pessoas.
Algumas eram agraciadas mais de uma vez, como José Francisco
de Mesquita, que ganhou cinco designações (entre elas,
conde de Bonfim).
Com a proclamação da República, as posições de nobreza
perderam a validade. Ainda assim, 120 anos depois, elas permanecem no
imaginário brasileiro e em milhares de ruas, cidades e instituições,
que remetem aos tempos em que o título era fundamental para a
ascensão política e social. Veja a seguir a hierarquia dos títulos
e o que significavam originalmente na Europa medieval, do maior para
o menor.
Duque: vem do latim Dux, (líder, o que conduz).
Era o mais alto título após príncipe, rei e imperador, geralmente
reservado para parentes fora da linha de sucessão na própria
família real, ou vassalos governantes (nos ducados). O título
custava 2.450.000 réis (na grafia 2:450$000; cada milhão
de réis era chamado de conto, então são 2 contos e 450 mil réis).
Marquês: do germânico Markgraf, o defensor da
Marca, isto é, províncias de fronteiras. Era uma grande
responsabilidade ser dono de propriedades nessas regiões, porque
eram as primeiras a ser atacadas em guerras, e o dono devia manter
forças consideráveis. Por isso era o segundo título mais
importante. Preço: 2:020$000 (R$ 292 mil reais).
Conde: do latim Comitem (companheiro). Nobre de
alto status, proprietário de ao menos um castelo, comandando um
condado. Preço: 1:575$000 (227 mil reais).
Visconde: vice-conde. O sucessor de um condado,
geralmente filho do próprio conde. Preço: 1:025$000 (148 mil
reais).
Barão: Do latim vulgar Baro (servo,
soldado). Título de baixa nobreza, de Acesso, acima dos cavaleiros
(quando não há o título ainda menor de Baronete). Preço:
750$000 (108 mil reais)."
Fonte: https://aventurasnahistoria.uol.com.br